Pendidikan tradisional di Madura adalah pendidikan agama. Karena itu ia begitu mementingkan moralitas. Karena moralitas adalah inti ajaran Islam seperti ditegaskan oleh Nabi Muhammad saw: Aku diutus untuk menyempurnakan akhlak yang mulia. Dari pendidikan agama itu moralitas diajarkan dan dibudayakan sehingga mewarnai kehidupan masyarakat.
Tentu saja tidak berarti bahwa masyarakat Madura tidak memiliki moralitas sebelum masuknya pendidikan keagamaan. Karena itu, moralitas Islam tidak masuk pada sebuah miliu hampa, tapi pada miliu dengan kultur yang memuat moralitas setempat. Yang terjadi adalah akulturasi unsur Islam dengan unsur lokal yang kemudian melahirkan rumusan khas.9
Cangkolang sebagai bagian dari “kebijaksanaan lokal” (local wisdom) adalah salah satu bentuk akulturasi yang muncul dalam bentuk konsep yang kemudian menjadi sistem keyakinan dalam bentuk doktrin.
Pada dasarnya ia adalah konsep yang tidak sederhana. Hanya saja pengertiannya mengalami simplifikasi dengan hanya dipahami sebagai prilaku lancang, terutama kepada guru dalam kaitannya dengan pendidikan. Secara lebih umum, cangkolang tidak hanya berarti lancang kepada guru, tapi juga kepada orang tua dan semua orang yang dihormati.
Cangkolang adalah sikap dan prilaku lancang yang harus dihindari untuk menghormati orang terhormat (dalam konteks ini: guru).10 Tidak sekedar itu, cangkolang terkait dengan konsep lain, yakni tola (kualat) dan basto (kutukan). Tola adalah akibat negatif yang bersifat pasif dari orang yang mendapat perlakuan cangkolang, sementara basto terjadi karena tindakan aktif (mengutuk) orang yang bertindak cangkolang.
Tola dan basto diyakini sebagai kecelakaan dalam arti mendapat sanksi sosial berupa penilaian negatif dari masyarakat, khususnya penilaian sebagai orang tak bermoral dan tidak dipercaya dalam berbagai hal. Selain itu juga ada dampak religius berupa ketidakbahagiaan baik di dunia dan ancaman kecelakaan di akhirat.
